Bastian Schwiensteiger (tuyển thủ Đức đang khoác áo Bayern Munich)

Năm 2010 chứng kiến sự trưởng thành vượt bậc của ngôi sao 25 tuổi người Đức. Anh ngày càng hoàn thiện các kỹ năng chơi bóng để trở thành tiền vệ trung tâm toàn diện bậc nhất thế giới. Khả năng cầm trịch, kiến tạo, hỗ trợ phòng ngự và dứt điểm xuất sắc của Schweinteiger biến anh thành ông chủ tuyến giữa ở cả CLB Bayern lẫn tuyển Đức. Điều thiệt thòi cho Schweinsteiger trong cuộc bình chọn Quả bóng vàng nằm ở chỗ những đóng góp to lớn của anh không được thể hiện cụ thể và sinh động qua các con số thống kê, như cách mà Messi gây ấn tượng với 60 bàn thắng cùng hàng loạt đường chuyền dọn cỗ ở Barca và tuyển Argentina.

Samuel Eto'o (Cameroon - Inter Milan)

Nếu chỉ xét ở cấp độ CLB, rất ít cầu thủ có thể sánh ngang với những gì Eto'o thể hiện trong màu áo Inter. Sự cần mẫn, phong độ đỉnh cao của anh trong nửa đầu năm 2010 được xem là một nhân tố chủ chốt giúp Inter thăng hoa trong giai đoạn cuối mùa giải 2009-2010 để rồi làm nên cú ăn ba lịch sử - Scudetto, Cup Italy, Champions League. Ở nửa cuối năm 2010, Eto'o lại chói sáng trong vai trò tay săn bàn chủ lực của Inter. 19 pha lập công của anh trên mọi mặt trận là cảm hứng giúp Inter đoạt thêm Siêu Cup Italy, FIFA Club World Cup và không bị chết chìm bởi đà sa sút ở Serie A lẫn Champions League.

World Cup 2010 là giải đấu đáng quên với Ronaldo khi tuyển Bồ Đào Nha của anh thi đấu mờ nhạt và sớm rời cuộc chơi từ vòng 16 đội. Nhưng nếu chỉ nhìn vào sự ổn định, không nhiều cầu thủ duy trì được phong độ đỉnh cao suốt cả năm như anh. Với nhiều người, chỉ tiêng việc Ronaldo ghi tới 30 bàn cho Real từ đầu mùa giải 2010-2011 tính đến trước thời điểm công bố chủ nhân Quả bóng vàng FIFA 2010 là đã đủ xứng đáng để trao phần thưởng này cho anh.

2010 là năm đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của Forlan cả ở cấp CLB lẫn ĐTQG. Anh ghi một loạt bàn thắng quan trọng đưa Atletico Madrid tới chức vô địch Europa League trước khi bùng nổ dữ dội ở World Cup 2010. Trên đất Nam Phi, 5 bàn thắng cùng phong độ đỉnh cao của Forlan là động lực quan trọng nhất đưa một tập thể vốn bị đánh giá trung bình như tuyển Uruguay đến vị trí thứ tư, còn cá nhân anh được vinh danh bằng danh hiệu Cầu thủ hay nhất World Cup.

David Villa (Tây Ban Nha - Barca)

Cầu thủ 29 tuổi này được xếp vào nhóm những chân sút lợi hại nhất trong năm 2010. Trước khi gia nhập Barca, gần như một mình anh đưa Valencia tới vị trí thứ ba ở La Liga mùa 2009-2010. Tại World Cup 2010 - giải đấu mà Tây Ban Nha lên ngôi vô địch, Villa là chủ nhân của 5 bàn thắng, trong đó có hai bàn quan trọng giúp đội nhà hạ Bồ Đào Nha ở vòng 16 đội, rồi Paraguay ở tứ kết với cùng tỷ số 1-0.

Iker Casillas (Tây Ban Nha - Real Madrid)

Trừ trường hợp hiếm hoi Lev Yashin, các thủ môn thường là những người chịu thiệt thòi lớn nhất ở các cuộc bình chọn Quả bóng vàng. Casillas cũng không là ngoại lệ. Trong năm 2010, anh chơi ổn định ở cả Real Madrid lẫn tuyển Tây Ban Nha. Đỉnh cao của Casillas năm vừa qua là World Cup, nơi anh đeo băng thủ quân và hầu như không mắt bất kỳ sai sót nào trong hành trình cùng đội nhà lên ngôi vô địch.

Andres Iniesta (Tây Ban Nha - Barca)

Tương tự Schweinsteiger, giá trị cùng những đóng góp của Iniesta (áo sẫm) cho Barca và tuyển Tây Ban Nha không thể hiện qua các con số thống kê khô khan. Mùa 2010-2011, anh mới có 5 bàn cho Barca, còn mùa trước đó thì chỉ một bàn. Nhưng kỹ thuật cá nhân siêu việt, kỹ năng hỗ trợ phòng ngự, kiểm soát bóng là một chất xúc tác quan trọng để Barca trình diễn thứ bóng đá tấn công làm mê hoặc lòng người - bệ phóng giúp Lionel Messi thăng hoa ở khâu săn bàn. Chưa hết, tại World Cup 2010, tên tuổi Iniesta còn đi vào lịch sử với tư cách là chủ nhân bàn thắng duy nhất trong trận chung kết giúp Tây Ban Nha chiến thắng và lần đầu bước lên đỉnh vinh quang của bóng đá thế giới.

Thomas Mueller (Đức - Bayern Munich)

Nói tới những ngôi sao bất ngờ tỏa sáng, Mueller (áo trắng) là cái tên đáng được đề cập đầu tiên với màn trình diễn hay bậc nhất của những cầu thủ mới lần đầu dự World Cup. 5 bàn thắng cùng 3 pha kiến tạo thành bàn của anh trên đất Nam Phi giúp tuyển Đức lần thứ hai liên tiếp đoạt HC đồng, còn cá nhân Mueller nhận phần thưởng Vua phá lưới và giải Cầu thủ trẻ hay nhất. Ở cấp CLB, tài năng 20 tuổi này cũng là một nhân tố quan trọng giúp Bayern thống trị sân chơi quốc nội và vào tới trận chung kết Champions League mùa trước. Mùa này, Mueller tiếp tục chói sáng với 4 bàn thắng và 4 đường chuyên quyết định sau 17 trận đã đấu cùng Bayern tính đến hết năm 2010.

Xavi Hernandez (Tây Ban Nha - Barca)

Nếu Messi tạo ra sự phấn khích bằng các bàn thắng, thì Xavi lại khiến người hâm mộ xuýt xoa bởi kỹ năng xử lý, phân phối bóngvà những đường chuyền đậm chất hào hoa. Những phẩm chất ấy khiến tiền vệ nhỏ con này được xem là nhân vật trung tâm, người truyền cảm hứng cho thứ bóng đá kỹ thuật mà cả Barca lẫn tuyển Tây Ban Nha áp dụng. Tại World Cup 2010, Xavi tung ra tới 102 đường chuyền, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác dự giải. Còn ở Barca, nếu không có những cầu thủ như Xavi hay Iniesta, Messi có lẽ không ghi bàn dễ dàng đến vậy để rồi năm thứ hai liên tiếp được vinh danh bằng Quả bóng vàng.

Wesley Sneijder (Hà Lan - Inter)

Nếu giải Cầu thủ hay nhất thế giới của FIFA và Quả bóng vàng của tạp chí France Football không hợp nhất từ năm 2010, Sneijder có lẽ đã đoạt một trong hai phần thưởng cá nhân cao quý này. Ở cấp CLB, anh là cảm hứng sáng tạo đưa Inter tới cú ăn ba lịch sử với chức vô địch Serie A, Champions League và Cup Italy. Với tuyển Hà Lan, đóng góp của Sneijer thậm chí nổi bật hơn khi anh không chỉ tỏa sáng trong vai trò dẫn dắt lối chơi mà còn là tay săn bàn chủ lực, với 5 pha lập công, đưa đội nhà tới trận chung kết. Đây có lẽ là lý do khiến anh nhận được nhiều phiều bầu nhất từ nhóm các nhà báo thể thao trong cuộc bình chọn Quả bóng vàng FIFA 2010, chứ không phải Xavi, Iniesta hay cầu thủ nhận danh hiệu này, Messi - người chiến thắng chủ yếu nhờ phiếu bầu từ các đội trưởng và HLV trưởng các đội tuyển quốc gia