Chín năm trước, Jesse và Celine gặp nhau lần đầu tiên tại Vienna (Áo). Hai người phải lòng nhau và hẹn sáu tháng sau sẽ cùng trở lại thành phố này một lần nữa. Nhưng giống như lời ao ước của gã si tình trong một bài thơ nọ: “Em cứ hẹn nhưng em đừng đến nhé”, Celine đã không đến thật. Họ bặt tin nhau từ dạo ấy. Chàng viết lại câu chuyện tình đó trong một cuốn sách còn nàng thì giấu những kỷ niệm trong một bài hát.

Trong chín năm xa cách ấy, họ từng có thời gian cùng sống ở New York, thậm chí có lẽ từng đi ngang qua nhau mà không hề hay biết (cứ như thể New York náo nhiệt không dành cho những cuộc tình).

Như một trò đùa của số phận, chín năm sau, họ gặp lại nhau, lần này ở Paris, kinh đô tráng lệ của nước Pháp. Chàng lúc này đang ở cuối con đường của một cuộc hôn nhân thất bại còn nàng thì đã mất hết niềm tin ở tình yêu. Họ gần như lâm vào chính cái hoàn cảnh mà Jesse đã “tiên đoán” cách đây gần 10 năm khi chàng tìm cớ thuyết phục Celine rời tàu để xuống Vienna với mình. Khi những mối quan hệ tình cảm hiện tại lâm vào bế tắc và đâm vào ngõ cụt, người ta sẽ bắt đầu hối tiếc những cơ hội để mất trong quá khứ. Sẽ ra sao nếu hồi ấy, Jesse và Celine chọn nhau? Sẽ ra sao nếu hồi ấy Celine không lỡ hẹn?

Trái với dự đoán của khán giả, những người đã chờ đợi chín năm để tái ngộ Jesse và Celine sau Before Sunrise, Before Sunset không có cảnh chàng và nàng chạy băng qua phố để lao vào lòng nhau như những bộ phim tình cảm xoàng xĩnh khác. Thậm chí trong 80 phút ngắn ngủi của bộ phim, cũng chẳng có một cái hôn hay những lời yêu đương mùi mẫn, thề non hẹn biển nào. Before Sunset đem lại cảm giác hồi hộp dò đoán giống như cách ta bứt cánh hoa cúc bói yêu - yêu, không yêu, yêu, không yêu…

Qua những cuộc trò chuyện miên man, Jesse và Celine ngầm thăm dò, ướm hỏi nhau rằng liệu sau chừng ấy năm, tình cảm của người kia dành cho mình có còn? Phải chăng mình là kẻ duy nhất lãng mạn khi vẫn còn ôm ấp trong lòng về mối tình ngày ấy còn người kia thì không? Lòng kiêu hãnh và nỗi sợ tổn thương giữ họ lại, khiến họ khó mở lòng hơn. Hai người có thể lớn tiếng, cởi mở nói về đủ các vấn đề vĩ mô như môi trường, sự bí ẩn của vũ trụ, sự khác biệt giữa người Mỹ và người Pháp. Nhưng những vấn đề riêng tư, những câu hỏi tối quan trọng thì họ giữ lại, lảng đi bằng những lời nói dối.

Một chút hờn trách rất nhẹ, một chút tiếc nuối la đà, sự giận dữ được kìm nén cùng lúc với niềm hy vọng le lói dần được nhen lên. Tất cả hòa trộn với nhau trong những cuộc đối thoại khiến Before Sunset trở nên phức tạp, khó đoán biết và nhiều màu sắc hơn Before Sunrise.

Khán giả sẽ bị hút vào không khí của bộ phim ngay từ những cuộc trò chyện đầu tiên của Jesse và Celine khi họ mới gặp nhau. Ethan Hawke và Julie Delpy tỏ ra nhạy cảm tuyệt vời và có một phân đoạn tinh tế, lột tả được tính cách hai nhân vật. Celine của Julie Delpy vẫn dễ thương, duyên dáng như ngày nào với lối nói chuyện hoa chân múa tay, trán nhăn tít, những biểu lộ tình cảm hiện rõ trên khuôn mặt. Trong một phân đoạn ngắn, cô trượt nhẹ từ trạng thái cảm xúc này sang trạng thái cảm xúc khác: áy náy, thở phào nhẹ nhõm, thanh minh, giận dữ, luống cuống, bối rối, vui mừng... Những cảm xúc phức tạp đan xen, thay đổi liên tục khi cô biết rằng chín năm trước, Jesse thực sự đã trở lại Vienna vì cô.

Jesse của Ethan vẫn hài hước và lịch lãm như xưa, luôn nhường nhịn và chịu đựng tính khí bốc đồng của Celine. Anh sẵn sàng nói dối rằng mình không đến Vienna, mình đã gặp người đàn bà khác, mình đang có cuộc sống riêng rất hạnh phúc… để Celine khỏi phiền lòng. Nếu Celine luôn trong trạng thái kích động, dễ bị bùng nổ thì Jesse luôn điềm đạm và đóng vai trò là người xoa dịu. Jesse của Before Sunset vẫn dịu dàng và nam tính trong vai trò một người che chở, một người bảo vệ theo đúng cách mà một phụ nữ có thể trông đợi.

Giống như phần trước Before Sunrise, Before Sunset dễ khiến người ta có cảm giác trên đời này chẳng còn gì dễ hơn là làm một bộ phim: chỉ cần cầm máy quay đi theo một cặp ngẫu nhiên, ghi lại những cuộc trò chuyện của họ và thế là xong. Nhưng để mọi thứ trở nên thật đơn giản, bao giờ cũng đòi hỏi sự kỳ công, tỷ mỉ ở đằng sau. Đạo diễn Linklater một lần nữa lại đánh cược sự thành công của bộ phim vào sức mạnh của lời thoại và diễn xuất.

Ethan Hawke và Julie Delpy một lần nữa được “chọn mặt gửi vàng” trong những vai diễn được đo ni đóng giày dành riêng cho họ. Thậm chí trong phần này, hai người còn tham gia trực tiếp vào quá trình viết kịch bản. Ở thời điểm bộ phim được khởi quay, Ethan Hawke cũng đang ở trong những chương cuối của một cuộc hôn nhân khủng hoảng và chuẩn bị làm thủ tục ly dị. Còn Julie Delpy, ở tuổi 35, vẫn xinh đẹp và trẻ trung nhưng sau những mối tình không đơm hoa kết quả, vẫn chưa tìm được một bến đỗ cho mình.

Họ đã đưa chính những trải ngiệm cuộc sống thực vào phim, khiến Before Sunset trở nên tự nhiên, thuyết phục và có chiều sâu hơn. Bộ phim được quay trong 15 ngày – một thời gian tương đối ngắn ngủi – nhưng đó là kết quả của sự dồn nén những trải nghiệm từ chính cuộc đời của Ethan Hawke và Julie Delpy.

Ngoài Jesse và Celine, không thể không kể đến một nhân vật chính thứ ba làm nên sự quyến rũ của bộ phim, đó chính là Paris. Before Sunset đem đến cho khán giả một Paris đúng như ta mong đợi với những con phố vắng vẻ, hoàn toàn biệt dấu khách du lịch, chỉ có những người dân bản địa uể oải ngồi ở những quán café ngoài trời, ngắm bóng chiều dần buông trên sông Seine. Nếu ở Before Sunrise, Vienna là một người lạ thì ở Before Sunset, Paris là một người quen, chí ít là với Celine. Ở Vienna, Jesse và Celine có thể cầm tay nhau chạy dọc phố, hối hả từ nơi này đến nơi khác với ham mê được khám phá thì ở Paris họ đi bên nhau chậm rãi, lần lữa sự chia tay.

Lúc đầu họ chỉ định đi uống café nhưng rồi họ đi dạo trong công viên, xuống thuyền ngắm Paris từ lòng sông, lên xe về nhà Celine, thậm chí lên tận phòng nàng. Lần nào Jesse cũng đều tìm thấy một lý do để trì hoãn giây phút tạm biệt. Vì vậy, mỗi địa điểm của Paris xuất hiện trong phim đều tạo một cảm giác bịn rịn đặc biệt như thể đây là lần cuối cùng họ được bên nhau.

Before Sunset" không có những nụ hôn nồng nàn như ở "Before Sunrise".

Ở Before Sunset, Jesse và Celine đều từng trải hơn, họ gặp nhiều thất bại trong tình yêu và nhận ra rằng một sự kết nối thực sự giữa hai tâm hồn là điều hiếm hoi và khó gặp trong cuộc đời. Họ bắt đầu tiếc nuối cho những cơ hội đã qua, những khả năng đã bị bỏ lỡ. Trong Before Sunset, Jesse cũng đã có vợ, Celine thì có bạn trai, họ không thể tự do lựa chọn như chín năm về trước. Tình yêu trong Before Sunset vì thế phức tạp, khó dò, khó đoán hơn.Tình yêu trong Before Sunset cũng có nhiều khác biệt với Before Sunrise. Tình yêu trong phần trước lãng mạn, phiêu lưu gắn liền với mong muốn khám phá bản thân và khám phá thế giới. Trong Before Sunrise, Jesse và Celine còn trẻ, không có nhiều ràng buộc. Họ tự tin ở tương lai, về việc “không người này thì người khác, biển còn nhiều cá” và sẵn sàng mạo hiểm một mối quan hệ bằng cách không trao đổi bất cứ thông tin liên lạc nào khác ngoài một lời hứa hẹn lãng mạn là sáu tháng sau gặp lại.

Before Sunrise - Before Sunset - Before Midnight là một bộ ba tác phẩm điện ảnh xuất sắc về tình yêu. Nếu bạn yêu Before Sunrise, đừng bỏ lỡ Before Sunset, bởi đó là một phần sau thú vị chẳng kém gì phần một. Nếu bạn chưa từng xem Before Sunrise, Before Sunset vẫn là một bộ phim tình cảm bạn không nên bỏ lỡ. Before Sunset đủ hấp dẫn để bạn có thể thưởng thức như một bộ phim hoàn toàn độc lập, chứ không phải như một phần sau hay phần trước ăn theo của bất cứ bộ phim nào.