Tiếng nổ xuất phát từ container 40 feet. Theo các công nhân, khoảng 16h40, chiếc container đang đậu tại đây bị hỏng phần làm lạnh hàng được nhà xe nhờ hai công nhân bốc xếp Nguyễn Văn Bảy và Lê Văn Muộn (hơn 40 tuổi) trải băng chuyền đưa hàng xuống. Trong khi đó, chủ hàng cùng tài xế nhờ thợ điện sửa bộ phận làm lạnh bị hỏng ở phía đầu xe.

Ngay khi hai công nhân bốc xếp vừa mở cửa thùng hàng container thì bình gas ở khu vực làm lạnh đang sửa phát ra tiếng nổ lớn làm cả 5 người bị văng ra ngoài.

Ngay sau vụ nổ, cảng Cát Lái được phong tỏa nghiêm ngặt.

Ngay sau khi xảy ra vụ việc, bảo vệ khu Tân Cảng Cát Lái đã phong tỏa, kiểm soát nghiêm ngặt hiện trường. Cảnh sát quận 2 đã có mặt để điều tra.

Tại bệnh viện quận 3, các bác sĩ cho biết, sau khi được sơ cứu, do quá nặng nên 3 công nhân tiếp tục chuyển lên tuyến trên điều trị. Trong khi đó công nhân Muộn bị thương nhẹ ở đầu nên tiếp tục nằm điều trị tại đây. Người bị nặng nhất là công nhân Nguyễn Văn Bảy phải chuyển lên điều trị tại bệnh viện Chợ Rẫy.

Cảng Cát Lái thuộc Công ty Tân cảng Sài Gòn là cảng chuyên dụng container, được quy hoạch và xây dựng mới tại phường Cát Lái, quận 2, TP HCM. Đây là cảng container lớn nhất Việt Nam với tổng diện tích mặt bằng 60 ha, 20.000 m2 kho hàng, 450.000 m2 bãi chứa container.