Nạn tảo hôn không xảy ra ở riêng một lục địa, ngôn ngữ, tôn giáo hay đẳng cấp nào. Ở Ấn Độ, các bé gái thường được gả cho những bé trai lớn hơn 4-5 tuổi. Ở Yemen, Afghanistan và một số nước khác có tỉ lệ tảo hôn cao, người chồng có thể là một người đàn ông trẻ tuổi nhưng cũng có thể là những người đàn ông góa vợ ở tuổi trung niên hoặc thậm chí là những kẻ bắt cóc, cưỡng hiếp cô gái trước rồi sau đó được quyền tuyên bố nạn nhân là vợ mình. Đó cũng là những gì đang diễn ra tại một số vùng ở Ethiopia.

Một số trường hợp tảo hôn thực chất là những thương vụ, đi kèm với những điều kiện phụ thêm: một món nợ sẽ được xóa bằng cách gả đi cô con gái 8 tuổi, cuộc xung đột giữa hai gia đình, hai dòng họ được giải quyết bằng việc gả đi cô cháu gái 12 tuổi… Những câu chuyện như thế khiến người ta sửng sốt.

Câu chuyện từng được biết tới hồi năm 2008 về một cô bé có tên Nujood Ali, một cô bé người Yemen 10 tuổi đã bỏ nhà đi, một mình tìm đường tới tòa án trên thành phố để đòi ly hôn một người đàn ông ngoài 30 mà gia đình đã buộc em phải lấy.

Câu chuyện này đã từng được báo chí nhiều nước đưa tin và sau đó một cuốn sách viết về em – “I am Nujood, Age 10 and Divorced” (Tôi là Nujood, 10 tuổi và đã ly hôn) ra đời. Ngay lập tức cuốn sách được dịch ra 30 thứ tiếng.

Dưới đây là một số bức ảnh được nhiếp ảnh gia Stephanie Sinclair của tờ National Geographic thực hiện trong những chuyến đi thực tế về nạn tảo hôn:

“Khi cháu nhìn thấy ông ấy, cháu trốn đi. Cháu ghét phải nhìn thấy ông ấy”, cô bé Tahani (mặc váy hồng) nhớ lại những ngày đầu tiên khi mới kết hôn với Majed, khi đó Tahani 6 tuổi và Majed 25 tuổi. “Người vợ trẻ” chụp bức ảnh này với một cô bạn cũ – cô bé Ghada, cũng là một “cô vợ trẻ” khác trên vùng núi Hajjah, Yemen.

Sau khi tổ chức lễ cưới với một số họ hàng, hai cô dâu người Yemen, Sidaba và Galiyaah được đưa tới nhà chồng. Một nhà hoạt động xã hội ở Yemen cho biết: “Một số cô gái ở vùng nông thôn cho rằng hôn nhân là cứu cánh giúp họ thoát khỏi sự kiểm soát của gia đình”.

Nhóm các cô vợ trẻ trong một ngôi làng ở miền tây Yemen này thật yên lặng và nhút nhát. Các cô bé chẳng nói gì cho tới khi được hỏi về chuyện học hành. Đa số các cô đều kết hôn trong độ tuổi từ 14-16 và chưa từng được đến trường nhưng tất cả đều nói rằng họ vẫn hy vọng sẽ được học hành.

Asia, một người mẹ trẻ 14 tuổi ở Hajjah, Yemen đang tắm cho cô con gái nhỏ, trong khi đó, cô con gái 2 tuổi của Asia đang ngồi chơi ngoan ngoãn bên cạnh. Asia bị mắc một số bệnh hậu sản nên rất gầy yếu, cô cho biết chưa từng được đến trường và cũng không được tiếp cận với bất cứ nguồn thông tin nào về cách chăm sóc sức khỏe cho bản thân.

Khi Nujood Ali 10 tuổi, cô bé đã chạy trốn khỏi người chồng bạo hành và già hơn cô bé hàng chục tuổi. Nujood đã bắt một chiếc taxi để tới tòa án ở Sanaa, Yemen và đòi ly hôn. Hành động dũng cảm của cô bé và cuộc chiến pháp lý diễn ra sau đó đã khiến Nujood trở thành một “nữ anh hùng” được cả thế giới biết đến vì đã dám đứng lên giành lại tự do cho cuộc đời mình. Giờ đây khi đã ly hôn, em quay về nhà sống với gia đình và lại được đến trường đi học.

Nữ cảnh sát ở thành phố Kandahar, Afghanistan – cô Malalai Kakar vừa bắt giữ một người đàn ông liên tục đâm dao vào vợ mình, một cô gái 15 tuổi vì cô không nghe lời ông ta. Khi được hỏi điều gì sẽ xảy ra đối với người đàn ông này, nữ cảnh sát Kakar trả lời: “Chẳng có gì xảy ra cả. Ở đây đàn ông là những ông vua nhỏ”. Nữ cảnh sát Kakar sau này đã bị giết bởi quân Taliban.

Lúc nửa đêm, em Rajani 5 tuổi bị đánh thức dậy và được bác bồng tới đám cưới dành cho em. Vì tảo hôn là bất hợp pháp tại Ấn Độ nên những nghi lễ như thế này thường được tổ chức vào ban đêm và nó sẽ trở thành một bí mật được cả làng giữ kín.

Rajani và chú rể của em chẳng buồn nhìn nhau khi hai đứa trẻ được tổ chức hôn lễ. Theo truyền thống, cô dâu sẽ vẫn ở nhà cho tới khi đến tuổi dậy thì, một buổi lễ thứ hai sẽ chính thức đưa cô về ở với chồng.

Dù kết hôn sớm là một tục lệ ở ngôi làng nhỏ thuộc đất nước Nepal nhưng cô gái 16 tuổi Surita không chấp nhận, cô gào khóc phản đối khi người ta đưa cô rời khỏi nhà bố mẹ trên một chiếc xe ngựa kéo để về nhà chồng.

Khi bố mẹ của cô bé Sunil định sắp xếp cho em một đám cưới lúc Sunil mới 11 tuổi, cô bé đã dọa sẽ đi báo cảnh sát. Cha mẹ đành thôi và hiện giờ Sunil 13 tuổi, em vẫn đang được tiếp tục đi học ở bang Rajasthan, Ấn Độ. Giờ đây mẹ em đã có suy nghĩ khác, bà nói rằng: “Học hành sẽ cho con bé sức mạnh để chống lại những bất công trong cuộc sống.”